Un PDF de 18 Mo refusé par un formulaire qui plafonne à 5 Mo, un e-mail qui revient en erreur, un scan de dix pages qui met une minute à s'ouvrir sur un téléphone : le poids d'un PDF finit toujours par poser problème. La bonne nouvelle, c'est qu'on peut presque toujours l'alléger beaucoup, à condition de comprendre d'où vient ce poids et de ne pas appliquer le même remède à un rapport de texte et à un scan.
D'où vient le poids d'un PDF
Un PDF est un conteneur. À l'intérieur on trouve du texte (très léger : quelques dizaines de kilo-octets pour dix pages), des polices incorporées (de 20 à 300 Ko chacune, parfois davantage pour une police asiatique complète), des graphiques vectoriels et surtout des images. Dans neuf cas sur dix, ce sont les images qui font le poids.
Prenons une page A4 scannée en couleur à 300 points par pouce : elle mesure 2 480 × 3 508 pixels, soit environ 8,7 millions de pixels. Stockée sans compression, cela représente 26 Mo par page (3 octets par pixel). Même compressée en JPEG, une telle page pèse couramment entre 0,5 et 2 Mo. Un scan de dix pages dépasse donc vite les 10 Mo, alors que le même contenu rédigé dans un traitement de texte pèserait moins de 200 Ko.
Cette différence de nature explique pourquoi il n'existe pas de réglage unique : on n'allège pas un scan comme un document exporté depuis Word.
Les trois niveaux de compression
L'outil propose trois niveaux, décrits sans enjolivement :
| Niveau | Ce qui change | Texte sélectionnable ? | À choisir quand |
|---|---|---|---|
| Léger | Le fichier est réécrit proprement (objets inutiles et doublons supprimés). Les images ne sont pas touchées. | Oui | Le PDF vient d'un logiciel qui a mal optimisé l'export ; vous ne tolérez aucune perte. |
| Équilibré | Les photos incorporées sont ramenées à 150 ppp par défaut et ré-encodées en JPEG. | Oui | Cas général : scans, rapports illustrés, présentations. |
| Maximal | Chaque page devient une image. | Non | En dernier recours, quand la limite de taille est impérative et que le texte n'a pas besoin d'être copié. |
Le gain réel dépend du contenu. Un PDF riche en photos ou en scans peut perdre de 60 à 90 % de son poids au niveau Équilibré. Un PDF de pur texte a déjà peu à perdre : le niveau Maximal le « allégerait » surtout en le transformant en images, ce qui coûte la recherche de texte et peut même l'alourdir.
Compresser pas à pas
- Ouvrez Compresser un PDF et déposez votre fichier (80 Mo maximum par fichier ; plusieurs fichiers d'un coup sont possibles, récupérés dans une archive ZIP).
- Laissez le niveau « Équilibré », sauf si vous savez que le fichier est déjà du texte pur.
- Cliquez sur « Compresser » et lisez les trois chiffres affichés : taille avant, taille après, pourcentage gagné. Ils sont mesurés sur le fichier produit, pas estimés.
- Regardez l'aperçu de la première page, puis ouvrez le PDF téléchargé et parcourez-le avant de l'envoyer : vérifiez surtout les pages avec photos ou tampons.
- Si le fichier est encore trop lourd, repassez en « Maximal » ou baissez la résolution des images (120 ppp suffit à l'écran).
Si l'outil ne parvient pas à produire un fichier plus petit, il vous rend l'original et vous le dit : un PDF ne peut donc pas sortir plus lourd qu'il n'est entré.
Conseils concrets pour de meilleurs résultats
- Compressez à partir de l'original. Recompresser un PDF déjà compressé dégrade encore les images, sans grand gain.
- Réduisez les images avant de les insérer. Si vous composez vous-même le document, des photos redimensionnées à la taille d'affichage évitent le problème à la source (voir Redimensionner et recadrer une image pour le web, Instagram ou YouTube).
- Scannez à 150 ou 200 ppp pour un document courant. À 300 ppp, vous ne gagnez de la lisibilité que pour de très petits caractères ; vous multipliez surtout le poids : passer de 300 à 150 ppp divise le nombre de pixels par quatre.
- Scannez en niveaux de gris ou en noir et blanc les documents sans couleur utile : le poids chute sans perte de lisibilité.
- Gardez l'original. La compression des images est irréversible.
Erreurs fréquentes
- Choisir « Maximal » par réflexe, puis s'apercevoir que le texte ne se sélectionne plus et que la recherche (Ctrl+F) ne trouve rien.
- Tenter de compresser un PDF protégé par mot de passe : il faut d'abord le déverrouiller avec Déverrouiller PDF si vous en avez le droit.
- Juger du résultat sur la seule taille et pas sur l'aspect : ouvrez toujours le fichier produit.
- Compresser trois fois d'affilée en espérant gagner à chaque fois : le deuxième passage rapporte presque toujours très peu.
Limites honnêtes
- Le traitement a lieu dans la mémoire de votre navigateur, d'où la limite de 80 Mo par fichier. Un très gros PDF peut échouer sur un téléphone d'entrée de gamme : essayez sur ordinateur.
- Les images que l'outil ne sait pas traiter sans risque (transparence, masques, couleurs indexées ou CMJN) sont laissées intactes : un PDF qui en est rempli gagnera moins.
- Les signatures numériques sont invalidées par toute modification du fichier, compression comprise : ne compressez pas un document déjà signé électroniquement si la signature compte.
- Aucune compression ne rend un scan flou plus net : si le texte est illisible avant, il le restera après.
Questions fréquentes
Mon fichier est-il envoyé sur un serveur ?
Non. La compression est faite par votre navigateur ; rien n'est transmis ni enregistré. C'est aussi la raison de la limite de 80 Mo par fichier.
Pourquoi mon PDF de texte ne maigrit-il presque pas ?
Parce qu'il pèse déjà peu : le texte et les polices occupent quelques centaines de kilo-octets au plus. Seules les images offrent une vraie marge de manœuvre.
Quelle résolution choisir pour un PDF lu à l'écran ?
150 ppp suffisent pour un document lu à l'écran ou envoyé par e-mail ; gardez 200 à 300 ppp si le document doit être imprimé ou si les caractères sont très petits.
Le texte reste-t-il sélectionnable après compression ?
Aux niveaux Léger et Équilibré, oui. Au niveau Maximal, chaque page devient une image : le texte n'est plus sélectionnable, sauf si vous passez ensuite le fichier par OCR PDF.
Puis-je compresser plusieurs PDF à la fois ?
Oui : déposez-les ensemble, ils sont traités l'un après l'autre et vous récupérez le tout dans une archive ZIP.